Hardfruitsector heeft weinig last van Covid-19

Berend-Jan van Westreenen, fruitteler in Echteld, heeft nauwelijks hinder van Covid-19. ‘Wel hebben we enkele noodzakelijke wijzigingen aangebracht in onder meer de huisvesting en arbeidsomstandigheden voor arbeidsmigranten. En we blijven de situatie goed in de gaten houden.’

Van Westreenen, fruitteler uit een familie die al honderd jaar fruit teelt, heeft ook weer een dochter die in zijn bedrijf werkt en een zoon die in opleiding is voor fruitteler: ‘Het is een heel goed oogstjaar bij ons, zowel wat betreft appels als peren. Voor de pluk zijn 58 arbeidsmigranten uit Polen gekomen. Sinds zij half augustus aangekomen zijn is op ons verzoek de eerste vier maandagochtenden een onderzoek uitgevoerd door IHTOM, waarbij de arbeidsmigranten gevraagd werd of ze corona-gerelateerde klachten hadden. Ook werd hun temperatuur opgenomen. Niemand bleek het virus uit Polen te hebben meegenomen. In de tussentijd heeft één plukster bij ons luchtwegklachten gehad. Zij heeft zich laten testen en ze is totdat ze de uitslag kreeg, die negatief bleek te zijn, in quarantaine gegaan.’

Voor de migranten kwamen moesten vooral praktische zaken geregeld worden. ‘Er vond bijvoorbeeld een opschaling plaats binnen de huisvesting. De permanente huisvesting op ons terrein is normaal gesproken geschikt voor zes personen per kamer. Nu kunnen daar maar drie personen verblijven. We hebben daarom cabines bij moeten huren. Omdat we af gingen wijken van de wet- en regelgeving daarvoor, is dat in goed overleg met de gemeente Neder- Betuwe gebeurd. We mogen gedurende deze periode de benodigde extra units neerzetten, als we dat maar melden. In alle kamers hebben we ook de Nederlandse wetgeving omtrent Covid-19 en de protocollen daarvoor aan de wand opgehangen.’

Ook de uitvoering van het werk is aangepast. ‘De plukkers houden anderhalve meter afstand van elkaar en iedereen draagt nu de hele dag handschoenen. Ze maken gebruik van mondkapjes als ze van de ene boomgaard naar de andere lopen. Daarnaast hebben we overal ontsmettingsgel staan, zodat plukkers hun handen vaak kunnen desinfecteren. We hebben het geluk dat we een aantal ‘vaste’ mensen uit Polen hebben die ieder jaar terugkomen, vaak stellen of familieleden. Dat zijn er dit jaar wel 42 van de 58. Zij hoeven die afstand ten opzichte van elkaar niet in acht te nemen. Verder hebben we alle medewerkers op het hart gedrukt om ook in hun vrije tijd afstand te houden van anderen. De grote evenementen waar ze vaak naar toe gingen, zoals Appelpop en het Fruitcorso, gaan dit jaar al niet door. Maar soms gaan ze wel een dagje naar bijvoorbeeld Rotterdam.’

‘Tot nog toe heeft Covid-19 weinig invloed op de bedrijfsvoering, maar door de toename van het aantal besmette mensen in Nederland, kun je nooit helemaal uitsluiten dat er wat gebeurt. Met de extra cabines, afstand houden en het nemen van hygiënische maatregelen proberen we dat zo veel mogelijk uit te sluiten. Je kunt het je niet veroorloven om stil te komen liggen. Ik vind het vooral prettig dat de gemeente Neder-Betuwe goed met ons meedenkt over zaken als huisvesting voor arbeidsmigranten. We hebben over de situatie omtrent corona gedurende deze periode structureel mailcontact met de gemeente.’